제1차 세계대전 당시 독일에게 혼쭐이 난 프랑스가 다시 히틀러의 등장으로 위협을 받자 엄청난 규모의 요새선(要塞線)을 만들었습니다.  
당시의 육군장관인 A.마지노(1877∼1932)의 이름을 따서 붙인 이 ‘마지노선’은 총연장은 약 750km로서, 북서부 벨기에 국경에서 남동부 스위스의 국경까지 이르고, 중심부는 독일과 프랑스의 국경을 따라 이어진 영구 요새선이었습니다. 1927년에 착수해 10년 뒤인 1936년에 완성했는데, 총공사비는 160억 프랑이나 들었다고 합니다.
이 마지노 요새선은 당시의 축성기술의 정수(精粹)로서, 지형을 매우 적절하게 이용한 것이 특징이다. 게다가 완전한 지하설비와 대전차 방어시설을 갖춰 난공불락(難攻不落)의 요새로 평가받았습니다.
그러나 1940년 5월 독일 기갑병단의 기습과 전격작전으로 그처럼 공을 들이고 기대했던 마지노선은 충분한 가치를 발휘하지도 못하고 벨기에 방면의 일각이 돌파당하여 함락되고 말았다. 이후 사람들은 ‘마지막 보루(堡壘)’를 뜻하는 말로 마지노선을 자주 인용하고 있습니다.
새해들어 국제특송업계를 보면 없을 것만 같았던 마지노선이 종종 보이고 있습니다. 특히 미주 서비스를 하는 토종특송업체들은 새해 ‘마지노 운임’을 설정하는데 머리를 맞대고 있다는 소식입니다. 항공사는 운임을 계속 올리는데 미주운임은 예전 7~8년 전 운임을 그대로 적용하고 있습니다. 그것도 태리프라고 합니다. 시장가격은 오히려 더 떨어지고 있으니 경쟁의 부작용이 아닐 수 없습니다.
뿐만아니라 동남아시아와 중국에서도 말도 안되는 운임이 횡행하고 있습니다. 도저히 상식적으로 믿기 힘든 운임이 나오고 있습니다. 마지노선 자체가 없는 것입니다. 막말로 물량만 따오면 된다는 식의 영업이 만연되고 있는 것입니다. 이럴때 같이 머리를 맞대는 것 꼭 담합이라고 표현할 수는 없다고 생각합니다.
그런데 마지노선은 또 다른 의미가 있는 것 같다. 독일군이 마지노선을 정면 돌파하지 않고 마치 벨기에 넘어로 돌아가 프랑스를 침공했던 것처럼 일련의 국제물류업계의 마지노선이 자칫 허무하게 무용지물이 될 수 있다는 것이다.
그 허점은 바로 마지노선을 함께 구축했던 이른바 ‘동지’들과의 불신이 아닐까 합니다. 아무리 최후의 보루를 구축한다 한들 한쪽이 허물어지면 순식간에 무너지는 것이 바로 이 업계의 운임 시장입니다. 채산성 악화에 허덕이는 국제특송업계가 조금이라도 늪에서 벗어나기 위해서는 공동의 힘이 필요하다. 그러나 큰 업체가 작은 업체를 불신하고 작은 업체가 큰 업체를 불신한다면 마지노선은 튼튼한 요새선이 아닌 땅바닥에 그절 줄친 정도 밖에 안될 것입니다. 이러한 점에서 마지노선은 최강의 보루라는 의미 외에도 무용지물(無用之物)의 뜻도 포함됩니다. 경인년 새해에는 최강의 보루로서의 사례를 보고 싶습니다.
본지 편집인/기자