항공사에게 있어 운영 및 브랜드 전략은 글로벌 경쟁 환경에서 경쟁력확보와 가치사슬확장을 위한 지속적이며 필수적 영역이다. 이와 더불어 글로벌 블럭의 확대와 이에 따른 시장 확대는 항공사에게 수요와 공급에 따른 가격변동 유연성, 네트워크 확장 등을 통한 다이나믹한 변화를 요구하고 있다.

저가항공사업 모델 역시 지난 10여년 동안 괄목할 만한 성장을 이루어 냈고, 중단거리노선을 중심으로 향후 저가항공시장의 확대는 밝은 상황이다.

특히, 저가항공의 시발을 주도한 미주 및 유럽보다 2013년 현재, 전세계 저가항공시장의 53%를 차지하는 아시아지역의 저가항공 시장 확대가 주목된다.

이런 상황에서 최근 아시아지역 저가항공사들이 시장 내 기존 항공사 및 스카이팀과 스타얼라이언스에 대응할 얼라이언스(Alliance)를 구성하여 시장주도를 꾀하고 있다.

유플라이 얼라이언스(U-Fly Alliance)는 금년 1월에 홍콩익스프레스, 럭키에어, 우름치에어 및 웨스트에어 등 중국의 하이난그룹(HNA Group)소속 저가항공사들을 위주로 하이난 그룹이 주도하여 회원사를 확대 모집하고 있으며, 국내 저가항공사로는 이스타항공이 지난 7월 회원사로 가입했다. 유플라이 얼라이언스는 2020년까지 회원사 항공기 도입의 증가로 220여대의 항공기로 지역서비스를 확대한다는 계획이다.

지난 5월 구성된 밸류 얼라이언스(Value Alliance) 역시 세부퍼시픽, 제주항공 스쿠트항공 및 타이거에어 등 8개 아시아지역 저가 항공사를 주축으로 고객위주 서비스를 제공하며, 160여개 아시아 지역 도시를 운항하여 연간 5,000만명에 이르는 여객수요가 예상되고 있다.

이같이 저가항공사들의 얼라이언스 구성은 이미 아시아지역의 수요의 확대가 예상되는 상황에서 공동 마케팅, 네트워크 확장, 스케줄 경쟁력 확대 등을 통해 기존 항공사, 양대 얼라이언스 및 증가하는 저가항공사들의 경쟁에서 우위를 차지하겠다는 전략계획으로 풀이된다.

화물영역 역시, 한 개의 항공사가 가진 항공 스케줄의 한계를 보완하고 타 항공사와의 연결 및 판매를 가능하게 하기 위한 항공사간의 기본 계약인 인터라인(Interline)이 확대추세에 있다.

아직 저가항공사간 화물인터라인의 실질적인 적용은 시작단계에 있지만, 비용절감, 네트워크 확대와 판매망 확대 등이 저가항공사의 특징 적 전략인 만큼 인터라인의 확대와 더불어 저가항공사들의 화물얼라이언스 확대 적용도 시간의 문제일 뿐이다. 여객부문의 얼라이언스로 경험과 노하우를 바탕으로?화물부문 얼라이언스의 확대 적용.가능성은 높다고 할 수 있다.
/제이브릿지월드와이드 임정희 과장