올해뿐만 아니라 지난 몇 년 사이 우리 업계에서 가장 많이 듣는 이야기 중 하나가 화주가 더 잘 알아서 힘들다, 화주 수준이 너무 높아졌다 등의 이야기다.

경쟁 과열 및 관련 정보 스피드화로 인해 포워더들이 신규 화주 혹은 기존 화주와의 영업 및 미팅에서 항상 쳐진다는 것. 가득이나 화주 눈치를 보던 역사 아닌 역사와 더불어 이런 추세는 많은 포워더에게 많은 고민을 안겨준다.

굳이 교과서적으로 빗대면 이런 이야기들은 그 동안 화주의 변화에 맞추지 못하고 정체됐던 포워더의 현재 위치를 보여주는 현상에서 나온 현상이다.  또한 화주를 과거 무역시대에 맞추어 마냥 바라본 관행에 대한 불가피한 변화다.

포워더가 기존 중개업 수준이 아닌 전문적인 서비스업으로의 변모된 지 적지 않은 시간이 흘렀다는 점을 감안하면 이런 이야기들은 업계 발전에 있어서 좋지 않은 이야기인 만큼은 분명하다.

그렇다고 그 동안, 화주 서비스 향상을 위해서 손을 놓고 있던 포워더는 결코 없다.

사실 화주가 더 알고 있는 운임 체계에서 더 이상 운임으로 접근하는 것은 자살 형태라는 것은 이미 모두 알고 있다.  따라서 다양한 부가서비스를 개발해 포워더들도 제공해 왔다.

저마다의 서비스 향상을 위해 피땀 어린 노력들이 이어졌다. 일례로 아직도 해외에 진출한 수많은 한국계 포워더는 여전히 각 국에서 가장 높은 화주 서비스 평가를 받고 있다.  

다만 모든 이들이 알고 있듯이 한국 시장이 참 특별한 시장이다.

하지만 이 역시 이제 포화상태로 나타나고 있다. 결국 새로운 툴이 필요한 실정이다.

그래서 최근 트렌드 중 하나인 선택과 집중을 통해 포기할 것은 포기하고 잘하는 것에만 집중하는 시류가 포워더 업계에도 퍼져나가고 있다.

포워더가 화주를 리드할 수 있는 새로운 서비스가 계속 개발되고 발견되기를 바라는 마음과 함께 본 지도 미약하게나마 도움을 주는 방향을 찾는 내년을 맞이하고자 한다./윤훈진 부장