국제특송이란 '개인이나 기업의 주문을 통해 현장에서 최종목적지까지 서류 및 소형·경량 물품 등 사람이 운반할 수 있는 무게의 화물을 해상, 항공, 철도 등을 이용해 문전에서 문전까지(Door to door) 발송인으로부터 수화인까지 화물을 수령·배달해 주는 운송서비스'를 말한다.

국제특송은 1970년대 미국의 항공운송사업의 규제완화를 계기로 개발되었으며 한국에서는 기업이 해외진출을 하는 과정에서 신속한 정보전달의 수단으로 활성화되고 있는 서비스 분야다.

따라서 국제특송업은 글로벌화 되어 가는 기업 활동 및 소비자 활동에 의해 이러한 소화물이 국제적으로 일관 운송되는 서비스업의 형태라 볼수 있으며 다양해져가는 물류환경과 다양한 무역형태 및 화주들의 요구에 맞추기 위하여 대량화물 상품, 수입화물에 대한 서비스 상품, 3자 물류서비스, 정시배달 서비스 상품 등 다양한 상품을 개발하여 기업이나 개인고객의 요구를 만족시키고 있다.

미국 보잉사에 따르면 특송의 정의는 "정해진 시간에 배송이 보장되는 화물"이라고 표현하고 있다. 이처럼 특송은 수배송서비스에 있어 정시성을 가지고 있으며 운송인이 해당화물의 운송에 대해 송하인에 대한 포괄적 책임을 지고 일관된 서비스를 제공하는 것을 특징으로 하고 있다.

국제특송의 주요 특징을 살펴보면 첫째, 국제특송은 얼마나 신속정확하게 정시에 배송할 수 있느냐가 경쟁력의 핵심이다.

둘째, 국제특송은 수령에서 최종인도까지 일관책임 배송제도다. 전세계를 하나의 네트워크로 연결하여 신속한 물류서비스를 제공하며 수송업체가 송화주 문전으로부터 수화주 문전에 이르기까지 해당화물의 수송에 대한 포괄적 책임을 진다.

셋째, 일괄요금(Package fee)으로 소화물의 집하에서 배달 및 확인에 이르기까지 공급사슬관리(SCM) 전 과정 서비스를 제공하며 야간 간선수송 및 당일 또는 익일배달 시스템으로 신속성을 보장한다. 홤루추적시스템을 통해 언제든지 소화물의 위치확인이 가능하며 기존의 'Door to door'의 단계에서 'Desk to desk'단계에 이르기까지 포괄적인 일관서비스를 제공하고 있다.

넷째, 국제특송은 주로 소형·소량 화물운송이지만, 근래에는 중형·중량 및 대형·대량 화물도 취급하고 있는 추세이다. 이러한 추세에 대응하기 위해 국제특송업체들은 전략적 제휴,M&A, 계열사 활용 등의 방법으로 사업 영역을 확장해 종합물류회사로 성장하기 위해 노력하고 있다.

다섯째, 국제특송은 통관대행을 비롯해 운송 중인 개별물품의 현재 위치를 추적, 시간지연을 사전에 방지하기 위한 물류통로 간 정보 교환 네트워크, 수취인을 지정, 배송하는 시스템, 운송 중 예측하지 못한 문제의 발생시 이를 해결하기 위한 정보교환의 완비 그리고 고객에 대한 현시적 물류 흐름 정보의 공유를 위한 시스템 마련 등을 위해 노력해 왔으며 근래에는 전자문서교환(EDI) 시스템을 구비해 사전 통관도 해결해 나가고 있다.

<편집자 주> 위 기고는 박홍선 신세계ITS 대표이사의 중앙대 해운물류학과 석사 논문(2015년 2월)을 발췌 요약한 것으로 저자의 승인을 받아 연재합니다.